LA TRANSICIÓN DE LA EDAD MEDIA A LA ÉPOCA MODERNA
La transición de la Edad Media a la Época Moderna
A partir del siglo XV comenzaron a producirse
transformaciones significativas en la vida económica, política, social y
cultural en Europa Occidental, que fueron modelando lo que se conoce como Época
Moderna. Sin embargo, en este período es necesario advertir que no hubo un
corte tajante con la Edad Media.
En el aspecto económico, durante los siglos XV y XVI se
mantuvieron las formas feudales de producción. A pesar de ello, comenzaron a asentarse
en Italia y Flandes las bases para el surgimiento de formas capitalistas, es
decir, formas de vida económicas basadas en el trabajo y en el capital.
En el plano político, se constituyeron los Estados
centralizados en torno al monarca, que contribuyó al progresivo abandono de la
fragmentación política del sistema feudal.
En el aspecto social, continuaron los estamentos y el predominio
de la aristocracia feudal, pero empezó a adquirir mayor peso la burguesía,
sector vinculado al comercio. Desde la Edad Media la sociedad estaba organizada
en tres órdenes o estamentos donde casi no existía la movilidad social y los
hijos heredaban la condición y hasta el trabajo de sus padres. Cada estamento
tenía una función social, un estatuto jurídico particular y unas
características propias. La división se basaba en la función que cumplía cada
estamento dentro de la sociedad: los privilegiados -debajo del Rey-
eran el clero (oraban para la salvación de las almas) y la nobleza
(luchaban para defender a la sociedad), y en el tercer estamento se
encontraba el resto de la sociedad (campesinos libres y siervos), cuya función
era trabajar para producir el alimento, siendo el orden no privilegiado y
sobrecargado de impuestos.
La sociedad
europea no era de ningún modo igualitaria. Así, encontramos a los nobles que
basaban su prestigio en un título de nobleza y eran los dueños de grandes
extensiones de tierra. Eran muy cercanos a los reyes gobernantes, y solían
casarse dentro del mismo grupo para conservar la riqueza y los títulos. Los
nobles eran dueños de las tierras pero no las trabajaban, sino que lo hacían
los campesinos. Había campesinos pequeños propietarios de tierras, otros, la
gran mayoría trabajaba para los nobles y aún quedaban siervos; es decir,
campesinos que eran considerados semi libres ya que no podían abandonar la
tierra de su señor.
Pero
la mayoría de la población continúa viviendo en el campo y eran integrantes del
llamado Tercer Estado (no privilegiados). La vida cotidiana de estos hombres y
mujeres no cambió demasiado durante el renacimiento. Todavía las campanas de
las iglesias seguí marcando el ritmo del tiempo: del despertar, del trabajo y
del descanso.
Otro grupo
importante era el clero, formado por miembros de la iglesia. Mientras que el
papa, cardenales y obispos eran ricos, poderosos y dueños de tierras al igual
que los nobles, los curas de parroquias eran muy pobres al igual que los
campesinos.
Cuando
comienzan a renacer las ciudades a fines de la Edad Media, aparece un nuevo
grupo social: los burgueses. Debido a su origen humilde fue considerado dentro
del tercer estamento, aunque en realidad su mentalidad y forma de vida no
coincidía con los valores de la sociedad de ese momento. Dentro de la
burguesía, que inicialmente trabajaba para vivir, había médicos, maestros,
pequeños comerciantes, artesanos, prestamistas y hasta grandes comerciantes que
habían logrado enriquecerse y vivir de sus rentas
En el plano cultural, se destaca el pensamiento humanista
–con su interés por el pasado- y las traducciones de los sabios de la Antigüedad.
Se revalorizó la experiencia como fuente del conocimiento en detrimento de la
tradición, que había primado durante la Edad Media. La imprenta permitió
difundir ampliamente no sólo las obras de la Antigüedad, sino también de eruditos
medievales y la de los hombres del Renacimiento. En el arte surgieron nuevas
formas de representación. Todo esto desplaza el saber escolástico medieval.
El desarrollo de la ciencia y de la técnica trajo consigo
nuevas formas de concebir el universo y el mundo. La evolución de los medios de
transporte favoreció la expansión del comercio marítimo y los viajes de
exploración. Con la llegada de los europeos a América y la profundización del
conocimiento de África se amplió el horizonte geográfico de los europeos.
Adaptado de “Historia II: la época Moderna en Europa y
América”. AA.VV. Ed. Santillana
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